«Die Zahlen sprechen mit mir»

Die Schweizer Jugendherbergen feiern ihren 100. Geburtstag. Welche Idee steckt dahinter?
Ursprünglich ging es darum, die Menschen, die in den Fabriken arbeiteten, in die Natur zu locken, sie zur Bewegung an der frischen Luft zu animieren und ihnen nahezubringen, wie schützenswert der Planet ist. Dazu kam das Bedürfnis junger Menschen, die Welt über die eigenen Landesgrenzen hinaus zu entdecken.

Werte, die seither Bestand haben. Was hat sich im Gegensatz dazu verändert?
Bevor ich mich im Hinblick aufs Jubiläum ins Archiv vergraben habe, hätte ich wohl gesagt: Alles ist anders. Wir geniessen heute einen höheren Lebensstandard, hegen andere Ansprüche an uns, das Design oder die Nachhaltigkeit. Dann aber begann ich, die Geschichte der Schweizer Jugendherbergen aufzuarbeiten, und stellte fest: Damals machte man sich Sorgen um die jungen Menschen, weil man der Meinung war, sie hätten keine sinnvolle Freizeitbeschäftigung und müssten dringend mehr raus in die Natur. Das ist heute doch ganz genauso! Früher ging es um die eintönige Arbeit in den Fabriken, heute steht die Zeit vor dem Bildschirm in der Kritik – geblieben sind die Überlegungen und Ziele. Die Schweizer Jugendherbergen sind aus der Gesellschaft heraus entstanden, und weil wir uns permanent an deren Bedürfnissen orientieren, verändern wir uns mit ihr mit.

Aber die Jugi von früher ist mit der Jugi von heute doch kaum mehr zu vergleichen.
Klar, den Zwanzigerschlag haben wir fast nirgends mehr im Angebot. Aber: Nach wie vor führen wir zu 75 Prozent Mehrbettzimmer, das Prinzip, ein Bett in einem geteilten Raum zu buchen, ist geblieben. Man darf nicht unterschätzen, wie viele Menschen allein unterwegs sind und bei uns die günstigste Übernachtungsmöglichkeit finden. Viele könnten anders nicht reisen, denn ein Einzelzimmer findet man in der Schweiz für 35 oder 45 Franken sonst nicht, schon gar nicht inklusive Frühstück. Wir stellen Zimmer bereit, die bieten, was man braucht, aber nicht mehr.

Und die Bettwäsche müssen die Gäste bei der Abreise nach wie vor selber retournieren?
Selbstverständlich. Ausser in den Privatzimmern mit Nasszelle; da passten wir unsere Preise dem Angebot an – und das Servicelevel dem Preis. Wir wollen nicht einfach günstige Zimmerpreise anbieten, damit Hinz und Kunz bei uns übernachten können, sondern legen den Fokus klar auf unsere Zielgruppe: Menschen mit kleinem Budget. Wer ein Privatzimmer mit mehr Komfort bucht, soll dafür auch mehr bezahlen. Was immer bleibt, ist alles ausserhalb des Zimmers: Das ist und bleibt eine Jugi. Ich wehre mich deshalb gegen den Vergleich mit dem Hotel.

Womit sollte man stattdessen vergleichen?
Mit nichts. Wir sind eine eigene Beherbergungskategorie, mit einer klaren Ausrichtung und einem konkreten zivilgesellschaftlichen Auftrag. Natürlich haben wir uns anlässlich unseres Jubiläums auch gefragt, ob wir noch zeitgemäss sind...

Und?
Wieder mehr denn je! Denn wer im Wohlstand lebt, in der Illusion des ewigen Friedens, könnte vielleicht denken, es brauche keine Jugis mehr. Nun sehen wir aber, dass sich die Zeiten ändern, und gerade nach der Pandemie ist das Bedürfnis nach Gemeinschaft wieder gestiegen. Die Klassenlager etwa haben an Bedeutung zurückgewonnen, weil man inzwischen weiss, wie wichtig solche Erlebnisse für die psychische Gesundheit von jungen Menschen sind. Ich glaube, dass wir mit unserer Beherbergungsform, Ausrichtung und Zielsetzung durchaus weiterhin eine wichtige Rolle spielen.

Den Namen der Organisation könnte man heutzutage allerdings schon ändern, nicht?
Die Frage ist berechtigt, aber das wäre verheerend. Der Name behält uns strategisch nämlich auf Kurs. Wir wurden aus den Jugendorganisationen heraus für die Jugend gegründet, und obwohl heute nicht mehr alle unsere Gäste jugendlich sind, ist die Jugend nach wie vor unsere wichtigste Zielgruppe. Dass wir sie im Namen tragen, erinnert uns permanent daran.

Inwiefern prägt die Jugend die heutige Ausrichtung der Organisation noch?
Indem sie zu Gast ist und uns Feedback gibt. Wir gaben aber auch schon Studien zur Jugendherberge der Zukunft in Auftrag. Fazit: Sie sollte ziemlich genau so sein wie heute. Sehr wichtig: der Töggelikasten! Und die Community.

Was noch?
Der Wunsch nach einem Chat kristallisierte sich heraus. Das ist spannend! Fremde direkt anzusprechen, fällt jungen Menschen heute zum Teil schwer – weil der Erstkontakt inzwischen oft virtuell stattfindet. Wir diskutieren aufgrund dieser Feedbacks durchaus, welche Optionen es gäbe, um innerhalb der Jugendherberge einen virtuellen Raum für erste Kontakte zu schaffen. Das ist gar nicht so einfach, nur schon wegen Datenschutz und Sicherheit. Wenn wir so etwas zur Verfügung stellen würden, könnte es auf jeden Fall nicht anonym sein. Klar ist aber: Wir müssen die Bedürfnisse der neuen Generation aufnehmen und mit den gesellschaftlichen Veränderungen mitgehen.

Sie treiben die Digitalisierung fleissig voran.
Ich bin überzeugt: Wenn wir unsere Ausrichtung und Ziele in Zukunft aufrechterhalten wollen, müssen wir digital werden. Solange ich CEO bin, wird das Erlebnis in der Jugendherberge immer physisch stattfinden – aber wenn wir die Digitalisierung nutzen können, um einen Raum zu schaffen, in dem Menschen aufeinander zugehen können, werden wir das selbstverständlich tun. Nicht um den persönlichen Kontakt abzulösen, sondern um ihn zu fördern.